500 LEONCINO

Accroche

La Benelli 500 Leoncino incarne une philosophie oubliée du roadster moderne : celle du plaisir sans prise de tête, du style affirmé sans prétention technologique. En 2016, alors que le segment des petites cylindrées s'enlise dans une course aux chevaux et aux électroniques, la marque chinoise — qui a repris les usines historiques de Pesaro — propose une machine résolument rétro, sans compromis esthétique. À 7 000 euros, elle cible le motard urbain en quête d'authenticité, l'apprenti pilote qui refuse les plastiques agressifs des sportives, et celui qui a compris que 48 chevaux suffisent amplement quand ils sont bien dosés. Le Leoncino n'est pas une révolution : c'est une respiration.

Moteur & Caractère

Le cœur de cette Benelli est un V-twin 499 cc refroidi par liquide, architecture classique qui évoque les motos des années 1970 tout en bénéficiant de l'injection électronique. Avec 48 chevaux à 8 500 tr/min et un couple généreux de 45 Nm dès 4 500 tr/min, ce moteur affiche un tempérament équilibré, loin de l'hystérie des quatre-cylindres du segment. Le taux de compression de 11,5:1 confirme une vocation à la souplesse plutôt qu'à la performance brute.

Sur le papier, le rapport poids-puissance de 3,56 kg/ch — obtenu avec un poids à sec de 170 kilos — place la Leoncino dans la bonne moyenne des roadsters de sa catégorie. Mais c'est surtout la courbe de couple qui prime : cette montée progressive du couple à bas régime promet des reprises souples en ville et une accessibilité exemplaire pour les jeunes conducteurs. Le V-twin, avec son caractère distinctif et ses vibrations contrôlées, offre une signature sonore bien plus attachante que les monoculindres concurrents. La boîte manuelle six vitesses, équipée d'un embrayage multidisque en bain d'huile, devrait se montrer progressive et agréable à manipuler, sans la sécheresse des embrayages à sec.

Partie cycle & Comportement

Le châssis de la Leoncino repose sur un cadre treillis en tubes d'acier, choix esthétique et fonctionnel qui rappelle les grandes routières des années 1980. Cette architecture, moins rigide qu'un cadre périmétrique, absorbe les vibrations du V-twin et favorise une certaine souplesse de comportement — exactement ce qu'il faut pour une machine affichant des prétentions routières plutôt que sportives.

Les suspensions inspirent confiance : une fourche USD de 135 mm en avant et un monoshock de 145 mm à l'arrière offrent un débattement généreux pour un roadster de cette catégorie. L'empattement de 1 450 mm et la hauteur de selle de 815 mm positionnent la moto comme accessible sans être étiquée « débutant ». Le freinage à disques simples — 320 mm à l'avant, 260 mm à l'arrière — complété par un ABS de série, garantit une sécurité passive solide, même si l'absence d'ABS en courbe souligne le positionnement non sportif de la machine.

Les roues à rayons — 19 pouces en avant, 17 pouces en arrière — renforcent l'identité rétro tout en offrant une certaine flexibilité bénéfique au confort. Les pneumatiques 110/80-19 et 150/70-17 sont des dimensions classiques, faciles à trouver et à remplacer, qui promettent un bon compromis entre grip et longévité. Le poids maîtrisé de 170 kilos favorise une agilité urbaine sans pénaliser la stabilité en ligne droite.

Technologie & Équipement

La Leoncino assume sa philosophie minimaliste en matière d'électronique : l'ABS est le seul système d'aide à la conduite, sans contrôle de traction, sans modes de conduite, sans régulateur de vitesse. Cette nudité technique n'est pas une limitation, mais un parti pris. À 7 000 euros, Benelli refuse la surcharge électronique et préfère investir dans la mécanique et le style. C'est honnête, et cela correspond au profil d'acheteur : quelqu'un qui veut piloter, pas déléguer.

Le réservoir de 15 litres assure une autonomie confortable pour les trajets quotidiens et les petites virées sans recharge contraignante. L'absence de système de démarrage sans clé ou de connectivité smartphone confirme un positionnement intemporel, presque volontairement rétro.

Sur la route

La Benelli 500 Leoncino est une moto d'authenticité assumée : elle ne prétend pas rivaliser avec les sportives, ne cache pas ses origines, et refuse le bluff technologique. Elle s'adresse au motard qui cherche une première machine fiable et attachante, au citadin qui veut du caractère sans complexité, et à celui qui a compris que l'âme d'une moto réside dans la mécanique, pas dans le nombre de capteurs.

À 7 000 euros, le rapport qualité-prix est honnête pour un V-twin refroidi par liquide avec injection, un ABS de série et un design signé. Benelli ne vend pas du rêve marketing, mais une machine fonctionnelle et belle — ce qui, dans un marché saturé de promesses creuses, est déjà un acte de courage. Le Leoncino n'est pas parfait : ses performances sont modestes, son équipement électronique quasi inexistant, et son poids relatif ne le destine pas aux trajectoires agressives. Mais c'est une moto honnête, qui assume ses limites et ses forces. Pour qui cherche une première cylindrée avec du style et de la substance, sans passer par les usines à cylindrées des trois grands Japonais, elle mérite sérieusement le détour.