XB 9S X LIGHTNING City Cross

Accroche

La Buell XB 9S X Lightning City Cross de 2008 incarne une philosophie singulière dans le paysage motocycliste : celle d'un constructeur américain qui a choisi de se démarquer par l'audace plutôt que par la conformité. Positionnée en roadster urbain, cette machine de 204 kg en ordre de marche se veut l'antidote aux routières molles et convenues qui saturent le segment des 1000 cc. Buell, filiale de Harley-Davidson depuis 1998, a toujours cultivé une approche iconoclaste : châssis en aluminium épuré, moteur V-Twin révolutionnaire, absence délibérée de chromé tape-à-l'œil. La City Cross s'adresse à un pilote urbain en quête de caractère, capable d'apprécier l'originalité constructive et la promesse d'une conduite sans compromis.

Moteur & Caractère

Au cœur de cette Buell pulse un V-Twin de 984 cc atmosphérique, architecture que le constructeur exploite depuis ses origines avec un parti pris rarement vu ailleurs. Avec ses 92 chevaux à 7200 tr/min et un couple de 85,3 Nm à 5600 tr/min, ce bloc ne cherche pas à rivaliser en chiffres bruts avec les quatre-cylindres japonaises du segment. C'est un parti pris délibéré. Le V-Twin Harley-Davidson, ici alimenté par injection électronique, délivre sa puissance de manière progressive et linéaire, sans les pics agressifs caractéristiques des multicylindres. Le rapport poids/puissance de 2,21 kg/ch demeure honnête pour une roadster urbaine, promettant une vivacité certaine sans prétention sportive exacerbée.

Le caractère moteur sera celui d'une machine qui privilégie la disponibilité du couple en bas de régime — qualité précieuse en circulation urbaine — au détriment d'une montée en régime explosive. L'EFI garantit une alimentation précise et une meilleure économie que les carburateurs traditionnels des anciennes Buell, tandis que le refroidissement par air impose une certaine retenue thermique en utilisation intensive. Cette motorisation respire l'authenticité américaine sans la rudesse d'un vrai cruiser : un V-Twin pensé pour la route plutôt que pour le parking.

Partie cycle & Comportement

C'est sur le châssis que Buell a construit sa réputation de perturbateur. Le cadre périmétrique en aluminium constitue une trouvaille : il renferme le réservoir de carburant de 14 litres en son sein, abaissant drastiquement le centre de gravité et libérant l'espace habituellement dévolu au réservoir. Cette architecture confère à la machine une tenue de route supérieure à ce que sa silhouette ne laisserait supposer. Avec un empattement de 1320 mm et un poids à sec de seulement 175 kg, la City Cross promet une agilité urbaine redoutable, loin de l'inertie des routières classiques.

Les suspensions affichent des débattements généreux — 120 mm en fourche USD et 127 mm en monoamortisseur arrière — suggérant une vocation tout-terrain mineure ou du moins une capacité à digérer les routes dégradées sans révolte. La fourche inversée offre une rigidité latérale supérieure aux fourches conventionnelles, condition sine qua non d'une direction précise en virage urbain serré. Le freinage, confié à des disques simples de 375 mm à l'avant et 240 mm à l'arrière, paraît modeste sur le papier, mais suffisant pour une machine de ce poids et de cette vocation. Pas d'ABS : on est en 2008, et Buell n'a pas jugé bon d'en équiper ce modèle d'entrée de gamme.

Technologie & Équipement

La dotation technologique reflète la philosophie spartiate du constructeur. L'injection électronique est le seul concession aux technologies modernes, nécessaire pour homologuer le moteur aux normes antipollution. Point d'électronique de pilotage sophistiquée, pas de modes de conduite, pas de contrôle de traction : la XB 9S X Lightning City Cross repose sur les fondamentaux. C'est une machine qui fait confiance au pilote, qui demande une certaine implication plutôt que de l'absoudre de ses erreurs.

L'équipement de série est minimaliste : éclairage basique, instrumentation épurée, aucun accessoire superflu. Le poids ultra-contenu en est la preuve : chaque gramme économisé sur l'équipement bénéficie à la dynamique générale. Pour un pilote urbain averti, cette approche dépouillée constitue un atout ; pour un novice en quête de confort et de sécurité électronique, ce sera un handicap. Le segment des roadsters urbaines de 2008 offrait déjà des rivales mieux dotées, mais aucune ne promettait cette légèreté combinée à cette originalité constructive.

Sur la route

La Buell XB 9S X Lightning City Cross à 9 750 euros se positionne comme un excellent compromis prix-originalité pour l'urbain exigeant. Elle s'adresse au pilote qui refuse les sentiers battus, qui apprécie l'ingénierie novatrice et accepte les compromis qu'elle implique. Oubliez la mollesse des routières familiales, oubliez aussi les prétentions sportives des petits roadsters agressifs : cette Buell offre une troisième voie, celle de l'efficacité urbaine conjuguée au caractère.

Sur un parcours mixte urbain-péri-urbain, cette machine excelle. L'agilité procurée par le poids contenu et la géométrie optimisée en fera une compagne redoutable dans les encombrements. Le moteur V-Twin, dépourvu d'agressivité, délivre une puissance suffisante sans fatigue. L'absence d'électronique de pilotage renforce le sentiment d'implication du pilote, transformant chaque trajet en dialogue mécanique authentique. Les suspensions, bien que souples, absorbent les nids-de-poule sans mollesse excessive.

Le compromis principal réside dans l'autonomie limitée — 14 litres pour un moteur qui ne sera pas économe en conduite dynamique — et dans le confort thermique du V-Twin atmosphérique en circulation dense. Les freins simples, bien que suffisants, ne rivalisent pas avec les systèmes hydrauliques des concurrentes équipées de doubles disques. Mais pour 9 750 euros, acquérir une moto d'une telle singularité, d'une telle audace constructive, reste une belle affaire. La Buell City Cross n'est pas une moto pour tous, mais pour ceux qui la comprendront, elle sera inoubliable.