Dakar 2026 : Luciano Benavides vainqueur pour 2 secondes dans un final fou !

Le Dakar 2026 restera gravé dans les mémoires comme l'une des éditions les plus palpitantes de l'histoire du rallye-raid. Après près de 5 000 kilomètres chronométrés et deux semaines d'une bataille acharnée entre KTM et Honda, c'est finalement l'Argentin Luciano Benavides qui s'impose pour seulement 2 secondes face à l'Américain Ricky Brabec. Un dénouement aussi cruel qu'incroyable, puisque tout s'est joué à 7 kilomètres de l'arrivée finale à Yanbu, lorsque Brabec, qui semblait filer vers une troisième victoire sur le Dakar, a commis une erreur de navigation fatale.

Cette 48e édition aura été marquée par l'intensité du duel au sommet, la révélation du jeune prodige espagnol Edgar Canet, et une course qui s'est transformée en véritable sprint permanent où le risque et l'engagement sont devenus les maîtres-mots. Entre désillusions pour certains, comme Adrien Van Beveren qui termine 6e, et consécrations pour d'autres, ce Dakar 2026 aura tenu toutes ses promesses jusqu'au dernier mètre.

Retour sur cette édition historique, ses moments forts, ses héros et ses vaincus dans une course où rien n'a été joué jusqu'à la ligne d'arrivée.

Les chiffres clés du Dakar 2026

Le Dakar 2026 s'est déroulé entièrement en Arabie Saoudite, avec un parcours exigeant entre Yanbu et Yanbu, formant une boucle à travers les déserts et dunes du Royaume. Voici les principales données de cette édition marathon :

Les étapes décisives

Plusieurs étapes ont particulièrement marqué cette édition. L'étape 7, longue de 877 kilomètres entre Riyadh et Wadi ad Dawasir dont 459 chronométrés, a vu Luciano Benavides s'imposer avec plus de 4 minutes d'avance sur Edgar Canet. Une spéciale rapide avalée à plus de 100 km/h de moyenne, illustrant parfaitement la vitesse stratosphérique du rallye moderne.

L'étape 8, en boucle depuis Wadi Ad Dawasir (721 km dont 483 chronométrés), a été décisive. Benavides y a remporté sa troisième victoire d'étape en ouvrant la piste, empochant la totalité des bonifications d'ouverture (7 minutes 28 secondes) et prenant la tête du classement général avec seulement 10 secondes d'avance sur Daniel Sanders.

L'étape 12 (311 km chronométrés) a vu Ricky Brabec mettre en place sa stratégie victorieuse. En ralentissant lors de l'étape 11 pour laisser passer Benavides, l'Américain a pu suivre les traces et s'imposer, reprenant 3 minutes 20 secondes d'avance au général à une journée de l'arrivée. Avant le drame final...

Le duel KTM vs Honda : une guerre stratégique

Cette édition 2026 aura été marquée par un affrontement titanesque entre les deux constructeurs dominants du rallye-raid. D'un côté, KTM Factory Racing alignait une armada impressionnante avec le champion du monde en titre Daniel Sanders, l'Argentin Luciano Benavides et le jeune prodige Edgar Canet. De l'autre, Honda HRC misait sur son double vainqueur Ricky Brabec, l'Espagnol Tosha Schareina, le solide Skyler Howes et Adrien Van Beveren.

Comme l'expliquait un pilote après l'étape 8 : "La guerre est plus que jamais ouverte entre les deux clans orange et rouge. Tous deux ont leurs meilleurs pilotes toujours en course avec un top 4 qui se tient en 20 minutes. La stratégie va entrer en ligne de compte : vaut-il mieux ouvrir ou pas ? Prendre des bonifications en ouvrant les spéciales ou profiter des traces pour grappiller du temps ?"

La stratégie payante de Brabec... jusqu'au dernier kilomètre

Ricky Brabec a brillamment joué la carte tactique lors de l'étape 11, ralentissant volontairement pour laisser passer Benavides et partir derrière lui sur la cruciale 12e étape. Cette manœuvre lui a permis de suivre les traces et de reprendre le leadership avec 3 minutes 20 secondes d'avance. Au kilomètre 86 de l'ultime spéciale, il gérait parfaitement son avance avec 3 minutes 42 secondes au chrono virtuel. Tout semblait plié.

Mais au kilomètre 98, sur 105 à parcourir, tout a basculé. Brabec, ouvrant la piste, s'est perdu sur une indication du road book jugée confuse. Il a "jardiné", manquant un droite-gauche pour suivre un gauche direct. Benavides en a profité. À l'arrivée, après deux semaines de course : 2 secondes d'écart. Le plus petit de l'histoire du Dakar.

Luciano Benavides, le revenant triomphant

La victoire de Benavides prend une dimension particulière. Blessé en octobre au Maroc, l'Argentin n'était pas certain de pouvoir prendre le départ. Il s'est aligné dans l'ombre de Sanders, leader désigné de KTM, avant de bénéficier des circonstances et surtout de signer une course ultra propre. Avec trois victoires d'étape (7, 8 et 13), il a démontré sa capacité à ouvrir la piste et à gérer la pression, signant à 27 ans son premier triomphe trois ans après celui de son frère Kevin en 2021.

Les désillusions françaises

Adrien Van Beveren termine ce Dakar à la 6e place, loin de ses ambitions. Après un début difficile (8e du prologue), le Nordiste a montré quelques belles choses, notamment une 3e place sur l'étape 7 et une 5e position lors de l'étape 8. Mais globalement, à 55 minutes du vainqueur au terme de l'étape 7, il n'a jamais pu jouer les premiers rôles. Ses commentaires après la course ont surpris : "Brabec n'est pas mon meilleur copain... C'est triste pour lui... C'est curieux d'être déçu pour lui... C'est le sport qui a gagné." Des propos qui laissent présager une fin de collaboration avec Honda.

Belle performance en revanche pour Benjamin Melot, leader de la catégorie Original by Motul (pilotes sans assistance), qui termine 18e scratch et remporte sa catégorie avec 19 minutes d'avance. Une revanche après avoir perdu la médaille d'or lors de l'ultime journée en 2025.

L'évolution du rallye-raid selon Peterhansel

La légende Stéphane Peterhansel, six fois vainqueur à moto, livre une analyse éclairante : "Le rallye-raid a changé, ce n'est plus la même approche qu'avant. Aujourd'hui, ça ne se perd quasiment plus, et quand ça se perd, ce sont 2 ou 3 minutes, pas 20 minutes comme par le passé. C'est l'engagement que tu mets qui fait la différence." Van Beveren confirmait cette évolution : "J'ai l'impression que ça sur-roule, que ça prend énormément de risque dès le début alors que c'est de l'ultra endurance sur quinze jours."

Edgar Canet, l'avenir du rallye-raid

À seulement 20 ans, le Catalan a marqué les esprits. Vainqueur du prologue lors de ses débuts en catégorie RallyGP, il devient le plus jeune vainqueur d'étape de l'histoire du Dakar. Deuxième de l'étape 7 et performant tout au long de la course, Canet incarne la nouvelle génération. Peterhansel n'hésite pas : "Canet est un futur vainqueur du Dakar."

Un Dakar historique au dénouement cruel

Le Dakar 2026 restera comme l'une des éditions les plus dramatiques de l'histoire, avec son final shakespearien à 7 kilomètres de l'arrivée. Luciano Benavides décroche une victoire inespérée pour seulement 2 secondes, le plus petit écart jamais enregistré sur la course, tandis que Ricky Brabec, effondré sur son road book à l'arrivée, voit s'envoler un troisième titre qui lui tendait les bras. Un rappel cruel que rien n'est jamais acquis tant que la ligne n'est pas franchie.

Cette édition aura également mis en lumière l'évolution du rallye-raid moderne, devenu un sprint quasi-permanent où l'engagement et la prise de risque priment désormais sur la gestion et la régularité. KTM a démontré une nouvelle fois sa suprématie avec un triplé Benavides-Sanders-Canet (Sanders terminant 5e malgré une clavicule fracturée et un sternum fêlé), mais Honda a prouvé qu'elle restait dans le coup avec Brabec et un collectif solide.

Pour les pilotes français, le bilan est contrasté. Van Beveren termine 6e mais semble en froid avec son équipe, tandis que Benjamin Melot sauve l'honneur tricolore avec sa victoire en Original by Motul. En Rally2, le Slovène Toni Mulec s'impose et termine 9e scratch à 40 ans, son meilleur résultat.

Rendez-vous est déjà pris pour le Dakar 2027. Avec la certitude que ce rallye-raid continue d'offrir les émotions les plus fortes du sport mécanique mondial. Et la promesse que la bataille KTM-Honda, avec l'émergence de jeunes talents comme Edgar Canet, va se poursuivre de plus belle.