Africa Eco Race 2026 : Rebondissements majeurs lors de l'étape 9

La neuvième étape de l'Africa Eco Race 2026 a complètement bouleversé la hiérarchie du rallye-raid. Entre Aït Aidzidine et Ouad Naga, les 490 kilomètres au programme, dont 426 chronométrés, ont redistribué toutes les cartes dans chaque catégorie. Une journée marquée par des abandons retentissants et des performances exceptionnelles sur un parcours aussi magnifique qu'impitoyable.

Le tracé du jour exigeait bien plus que de la vitesse pure. La régularité et la capacité à maintenir un rythme constant jusqu'à l'arrivée ont fait la différence. Les concurrents ont affronté un enchaînement de sable roulant et de dunettes successives nécessitant des relances permanentes. La navigation, toujours aussi technique, n'a pardonné aucune approximation.

Les pilotes ont unanimement loué la beauté des paysages traversés, avec leurs dunettes aux teintes rouges et blanches spectaculaires. La section finale, composée de longues pistes ensablées serpentant dans une savane rase, a offert un final aussi fluide qu'exigeant. Le sable mauritanien, particulièrement mou dans certaines zones, a rappelé à tous que la constance demeure la clé de la réussite.

Catégorie Moto : Lepan triomphe, Marini voit ses espoirs s'envoler

Jean-Loup Lepan a réalisé une prestation magistrale en signant sa première victoire d'étape sur cette édition. Le Français a bouclé la spéciale en 4h16'23, démontrant une maîtrise totale du début à la fin. Kevin Gallas termine à une honorable deuxième place, accusant un retard de 6 minutes 07 secondes, tandis qu'Antonio Maio complète le podium à 12 minutes 20 secondes du vainqueur.

Mais l'événement majeur de cette journée restera l'abandon de Thomas Marini. Le leader du classement général avant le départ est resté longuement immobilisé dans les dunes, incapable de poursuivre sa route. Contraint à l'abandon, il voit ses ambitions de victoire finale s'évaporer brutalement. Il dégringole à la 16ème position du classement général provisoire, accusant désormais un retard de plus de 6 heures 23 minutes sur le nouveau leader.

Au classement général provisoire de la catégorie moto, Jean-Loup Lepan s'empare des commandes avec 18 minutes 49 secondes d'avance sur Kevin Gallas. Gautier Paulin grimpe sur la troisième marche du podium virtuel, pointant à 32 minutes 09 secondes. Une redistribution complète des positions qui promet une fin de course haletante.

Catégorie Auto : Femont s'impose pendant que Van Pollaert s'effondre

En catégorie auto, Christian Femont a livré une performance de référence en s'imposant avec un chrono de 4h27'32. Il devance Andrea Schiumarini de 6 minutes 02 secondes, l'Italien réalisant son premier podium sur l'Africa Eco Race au volant de son Century CR6. Une prestation remarquée qui a impressionné l'ensemble du plateau. Martijn Van Den Broek complète le trio de tête à 8 minutes 36 secondes.

La journée a tourné au cauchemar pour Pol Van Pollaert, leader du classement général avant le départ. Victime d'un ensablement dès les premiers kilomètres de la spéciale, le pilote belge a ensuite enchaîné les problèmes mécaniques : panne des vérins hydrauliques suivie d'une défaillance de la direction assistée. Un enchaînement catastrophique qui l'a contraint à lutter pour simplement rallier l'arrivée.

Van Pollaert franchit finalement la ligne en 26ème position, accusant un retard de 2 heures 27 minutes sur le vainqueur du jour. Au classement général provisoire, Christian Femont prend pour la première fois les rênes de cette édition. Van Pollaert chute à la quatrième place, pointant à 1 heure 54 minutes 32 secondes du nouveau leader et à 1 heure 15 minutes 46 secondes de la troisième position. David Gerard occupe la deuxième marche, tandis que Vincent Vroninks se classe troisième à 1 heure 38 minutes de Femont.

Catégorie SSV : Van Den Broek renforce son avance

Martijn Van Den Broek a signé une performance solide en SSV en remportant l'étape avec un temps de 4h36'08. Il devance Martin Benko de 5 minutes 36 secondes, tandis que Jérôme Cambier complète le podium quotidien à 10 minutes 04 secondes du vainqueur.

Au classement général provisoire de la catégorie, le Néerlandais conserve confortablement la tête avec 44 minutes 20 secondes d'avance sur Martin Benko. Sander Derikx descend sur la troisième marche du podium virtuel, accusant un retard de 1 heure 04 minutes sur le leader.

Catégorie Camion : Zuurmond consolide sa domination

En catégorie camion, Gerrit Zuurmond a remporté la neuvième étape en 5h41'17, devançant Mike Panhuijzen qui termine en 9h05'06. Franck Coquide complète le podium du jour. Martin Roeterdink et son équipage ont été contraints à l'abandon suite à des problèmes mécaniques, ne franchissant pas la ligne d'arrivée.

Au classement général provisoire, Gerrit Zuurmond maintient sa domination avec une avance confortable de 33 heures 50 minutes sur Martin Roeterdink, malgré l'abandon de ce dernier sur l'étape. Mike Panhuijzen pointe à près de 41 heures du leader néerlandais.

Un rallye plus imprévisible que jamais

À l'issue de cette neuvième étape décisive, l'Africa Eco Race 2026 confirme son caractère totalement imprévisible et extrêmement exigeant. Les rebondissements spectaculaires se succèdent, la navigation complexe ne pardonne aucune erreur, et les dunes mauritaniennes se révèlent traîtresses pour tous les concurrents.

Chaque faute se paie au prix fort dans ce rallye-raid qui ne fait aucun cadeau. La course au général dans toutes les catégories reste complètement ouverte, promettant des dernières étapes palpitantes jusqu'à l'arrivée au mythique Lac Rose. Les prochains jours s'annoncent décisifs pour déterminer les vainqueurs de cette édition 2026 marquée par son intensité exceptionnelle.