Africa Eco Race 2026 : Paulin triomphe sur l'étape marathon d'Aït Aidzidine

L'Africa Eco Race 2026 a livré ce 3 février une étape redoutable qui a bouleversé la hiérarchie dans plusieurs catégories. La huitième manche, disputée en boucle autour d'Aït Aidzidine, proposait un parcours exigeant de 490 kilomètres au total, dont 415 chronométrés. Un menu copieux alternant portions sableuses, secteurs rocailleux, franchissements d'oueds et passages techniques avant de replonger dans les dunes.

Les concurrents ont unanimement rapporté des conditions particulièrement éprouvantes. La chaleur écrasante a transformé le sable en piège redoutable, tandis que la navigation au cap s'est révélée d'une complexité inhabituelle. Cette combinaison a créé une épreuve de haute intensité dans des décors à couper le souffle, mettant à rude épreuve pilotes et machines.

Gautier Paulin maîtrise l'art du cap

Gautier Paulin a signé une performance remarquable en s'imposant avec le chrono de 4h57'32''. Le pilote français a devancé Jean-Loup Lepan de 2'34'' et Thomas Marini de 5'35'', démontrant une maîtrise exemplaire dans ces conditions piégeuses. Sa recette du succès ? Les précieux conseils de Jean-Louis Schlesser sur la navigation au cap.

"Les conseils de Jean-Louis Schlesser sur la navigation au cap ont payé. Je ne me perds pas et je gagne la spéciale", a confié le vainqueur du jour, visiblement satisfait de sa performance. Cette victoire d'étape illustre l'importance capitale d'une navigation précise sur ce rallye africain exigeant.

Au classement général provisoire, c'est Thomas Marini qui récupère le maillot de leader, reléguant Kevin Gallas en deuxième position et Jean-Loup Lepan à la troisième place. Les écarts demeurent microscopiques entre les prétendants au podium final, promettant un suspense haletant jusqu'au Lac Rose.

Christian Femont grignote du terrain en auto

Dans la catégorie auto, Christian Femont a réalisé le meilleur temps du jour en bouclant la spéciale en 5h07'41''. Cette performance lui permet de réduire sensiblement son retard sur le leader Pol Van Pollaert, qui conserve néanmoins la tête du classement général.

La bataille fait rage entre les pilotes automobiles, et cette huitième étape a démontré que rien n'est encore joué. Van Pollaert devra rester vigilant dans les étapes à venir face à un Femont en pleine confiance et déterminé à combler son retard.

Coup de théâtre en SSV avec l'abandon de Lafay

La catégorie SSV a connu un rebondissement majeur avec l'abandon de Pierre Lafay, qui figurait parmi les favoris de cette édition 2026. Ce retrait inattendu redistribue complètement les cartes dans cette catégorie particulièrement disputée.

Martin Benko en a profité pour s'adjuger la victoire d'étape, tandis que Martijn Van Den Broek s'empare de la première place au classement général. Le pilote néerlandais hérite ainsi d'une position de leader qu'il n'espérait peut-être pas si tôt dans la compétition.

Zuurmond poursuit son récital en camion

Chez les poids lourds, Gerrit Zuurmond continue d'impressionner en décrochant une nouvelle victoire d'étape avec un temps de 8h43'50''. Le pilote néerlandais devance Martin Roeterdink et Franck Coquide, confirmant sa domination dans cette catégorie.

Cette huitième étape valide le niveau d'exigence exceptionnellement élevé de cette Africa Eco Race 2026. Dense, variée et terriblement sélective, elle a une fois de plus redistribué les positions dans plusieurs catégories, prouvant que rien n'est acquis jusqu'à l'arrivée finale au Lac Rose.

Un rallye qui perpétue l'esprit des grands raids africains

Créée en 2008, l'Africa Eco Race perpétue l'héritage des légendaires rallyes africains en proposant une aventure authentique du Maroc à la Mauritanie jusqu'au mythique Lac Rose. Cette épreuve se distingue par ses valeurs humanitaires et écoresponsables, apportant une aide concrète aux populations locales.

Les prochaines étapes s'annoncent tout aussi décisives, avec des concurrents qui devront conjuguer performance sportive, maîtrise technique et intelligence tactique pour espérer décrocher le précieux sésame au Lac Rose le 7 février prochain.