Africa Eco Race 2026 : Gallas triomphe dans la tempête mauritanienne

La septième étape de l'Africa Eco Race 2026 restera gravée dans les mémoires comme l'une des plus redoutables de cette 17ᵉ édition. Reliant Chami à Aït Aidzidine, cette spéciale de 462 kilomètres chronométrés sans aucune liaison constitue le plus long tronçon de cette année. Les concurrents ont affronté des conditions extrêmes dans les paysages mauritaniens typiques, entre sable, herbe à chameau et zones hors-piste parsemées de pièges.

Dès les premiers kilomètres, une tempête de sable violente a compliqué la donne, réduisant la visibilité à néant. La navigation s'est révélée particulièrement ardue, exigeant une concentration maximale. Ajoutez à cela une chaleur écrasante et des dunes mauritaniennes radicalement différentes de celles du Maroc, et vous obtenez un cocktail explosif qui a mis les pilotes à rude épreuve physiquement et mentalement.

Gallas bouleverse la hiérarchie en moto

Kevin Gallas a signé une performance magistrale en s'imposant sur sa Yamaha avec un chrono de 5h53'58. L'Allemand ne compte que 18 secondes d'avance sur son compatriote Mike Wiedemann, également sur Yamaha, tandis que Thomas Marini complète le podium à 7 minutes 49 secondes. Il s'agit de la deuxième victoire d'étape pour Gallas sur ce rallye.

Cette performance lui permet de prendre la tête du classement général provisoire des motos. Thomas Marini conserve sa deuxième place à un peu plus de 6 minutes du nouveau leader. Jean-Loup Lepan, qui dominait les deux dernières étapes, recule à la troisième position à 9 minutes 40 secondes.

Série noire pour plusieurs favoris

Cette étape a fait des victimes parmi les prétendants au titre. Jacopo Cerutti, le tenant du titre sur Aprilia, s'est égaré avant de tomber en panne sèche. Il a dû être tracté par Francesco Montanari pour sortir de la spéciale, concédant plus d'1h16 au passage.

Amaury Baratin, engagé en malle moto et troisième la veille, a connu un calvaire : chute endommageant sa tour de navigation, problèmes de suspension et de pneumatiques, et même un début d'incendie sur sa machine. Gautier Paulin n'a pas non plus été épargné par les difficultés de cette spéciale mauritanienne, confirmant l'adage selon lequel la Mauritanie est le véritable juge de paix du rallye.

Van Pollaert domine en auto malgré le chaos

Chez les autos, Pol Van Pollaert sur Optimus a réalisé le meilleur temps en 5h24'25, devançant Pierre Lafay de 7 minutes 21 secondes et Christian Femont de 10 minutes 39 secondes. Les équipages ont également souffert de la visibilité réduite, de la chaleur intense et d'erreurs de navigation fréquentes.

Tomas Ourednicek sur Toyota Hilux a rencontré de graves problèmes mécaniques et a dû être évacué de la spéciale par un camion de la catégorie Historic. Au classement général provisoire, Van Pollaert et Femont maintiennent leurs première et deuxième places avec un écart dépassant les 25 minutes.

Lafay renforce son emprise en SSV

Dans la catégorie SSV, Pierre Lafay a dominé l'étape en 5h31'46, creusant l'écart sur Martijn Van Den Broek (19 minutes 20 secondes) et Martin Benko (20 minutes 44 secondes). Cette victoire lui permet de consolider sa position de leader au général provisoire.

Lafay compte désormais plus de 55 minutes d'avance sur William Grarre, tandis que Van Den Broek occupe la troisième marche du podium provisoire à près de 59 minutes. Les résultats de la catégorie Camion étaient toujours en attente au moment de la publication, plusieurs concurrents n'ayant pas encore franchi la ligne d'arrivée.

Une étape référence pour l'édition 2026

Cette septième étape restera comme l'un des moments forts de l'Africa Eco Race 2026. Une journée de pure navigation, extrêmement sélective et éprouvante, qui confirme que la Mauritanie représente le véritable test de vérité du rallye. La fatigue et la pression commencent à peser lourdement sur l'ensemble des participants.

Avec cette étape marathon, l'organisation a rappelé que l'Africa Eco Race perpétue l'esprit des grands rallyes africains des années 80. La suite de l'épreuve s'annonce palpitante, le classement général ayant été complètement rebattu dans plusieurs catégories.