Africa Eco Race 2026 - Étape 6 : Paulin s'impose, Lepan garde le cap

L'Africa Eco Race 2026 a repris ses droits après la journée de repos à Dakhla. La sixième étape, longue de 590 kilomètres dont 153 chronométrés, a conduit les concurrents de Dakhla à Chami, marquant ainsi l'entrée tant attendue en Mauritanie. Cette transition s'est effectuée après une longue liaison routière jusqu'à la frontière mauritanienne.

Le secteur sélectif, entièrement disputé sur le sol mauritanien, a plongé les participants dans l'immensité des espaces sableux caractéristiques du pays. Entre séquences hors-piste techniques et navigation plus ouverte, les pilotes ont dû faire preuve d'une vigilance constante face aux nombreuses pistes parallèles susceptibles de les induire en erreur. Une spéciale rapide mais piégeuse qui illustre parfaitement le basculement vers la seconde moitié du rallye.

Catégorie Moto : Paulin entre dans l'histoire

Gautier Paulin a franchi une étape importante de sa carrière en décrochant sa toute première victoire d'étape sur l'Africa Eco Race. Le pilote français a bouclé la spéciale en 1h11'23, devançant l'Italien Alessandro Botturi de 2 minutes et 28 secondes. La surprise est venue d'Amaury Baratin, engagé en catégorie Xtreme Rider by Motul, qui s'est hissé sur la troisième marche du podium à 4 minutes et 22 secondes du vainqueur.

Au classement général provisoire, Jean-Loup Lepan consolide sa position de leader avec désormais 1 minute et 48 secondes d'avance sur Thomas Marini. Jacopo Cerutti complète le trio de tête à 2 minutes et 46 secondes. Les écarts demeurent serrés, promettant des batailles acharnées dans les étapes à venir sur le sol mauritanien.

Auto : Ourednicek dans un mouchoir de poche

La catégorie Auto a offert un suspense haletant avec la victoire de Tomas Ourednicek en 1h06'18. Le pilote tchèque n'a devancé Christian Femont que de 8 petites secondes, tandis que David Gérard complétait le podium à 1 minute et 44 secondes.

Pol Van Pollaert maintient son leadership au général, mais Christian Femont se rapproche dangereusement et ne compte plus que 15 minutes et 33 secondes de retard. Philippe Lambilliotte occupe la troisième position provisoire avec un déficit de près de 29 minutes sur le leader belge. La hiérarchie pourrait encore évoluer dans les prochains jours.

SSV : Lafay creuse l'écart mais rien n'est joué

Pierre Lafay a remporté la spéciale SSV en 1h12'43, devançant le Néerlandais Sander Derikx d'1 minute et 50 secondes et son compatriote Martijn Van Den Broek de 2 minutes et 20 secondes. Cette nouvelle victoire permet au Français de renforcer sa position au général.

Au classement provisoire, Lafay dispose maintenant de 10 minutes et 29 secondes d'avance sur William Grarre, tandis que Jérôme Cambier pointe à 13 minutes et 43 secondes. Avec moins de 15 minutes séparant les trois premiers, le suspense reste total et la course demeure complètement ouverte pour la suite du rallye.

Camion : Zuurmond en démonstration

Gerrit Zuurmond poursuit son récital dans la catégorie Camion avec une nouvelle victoire d'étape en 1h19'02. Le pilote néerlandais a devancé Mike Panhuijzen de 13 minutes et 32 secondes et Franck Coquide de 38 minutes et 42 secondes.

Au général, Zuurmond creuse encore l'écart avec une avance pharaonique de 9 heures et 41 minutes sur Panhuijzen. Franck Coquide grimpe sur le podium provisoire mais accuse plus de 17 heures de retard sur le leader. À noter l'abandon de Noel Essers, qui occupait la deuxième place au général après l'étape 4. Le pilote a dû renoncer vendredi après un tonneau qui lui a valu une fracture de la clavicule.

Cap sur la suite du rallye mauritanien

Cette sixième étape marque officiellement l'entrée de l'Africa Eco Race 2026 dans sa phase mauritanienne. Après une reprise en douceur post-repos, les concurrents vont désormais affronter des terrains plus engagés et techniques.

La navigation s'annonce également plus exigeante dans les vastes étendues sahariennes où les repères se font rares. Cette seconde moitié de rallye s'annonce décisive pour l'attribution des victoires finales dans toutes les catégories. Les écarts restent serrés en Moto, Auto et SSV, promettant des batailles mémorables jusqu'au mythique Lac Rose.