Africa Eco Race 2026 : Botturi frappe fort sur l'étape 2

Une première spéciale enfin disputée

La deuxième étape de l'Africa Eco Race 2026 a enfin permis aux concurrents de s'affronter sur une véritable spéciale chronométrée. Reliant Boussaïd à Tagounit sur 425 kilomètres au total, cette journée marquait le véritable coup d'envoi de la compétition après l'annulation de la spéciale précédente causée par des chutes de neige exceptionnelles.

Initialement prévue sur 381 kilomètres, la zone chronométrée a dû être réduite à environ 218 kilomètres. Les organisateurs ont pris cette décision en raison des bouleversements importants du terrain provoqués par les intempéries récentes, rendant certains secteurs dangereux et impraticables pour les participants.

Dès l'aube, les pilotes se sont élancés directement depuis le bivouac pour affronter les mythiques dunes de Merzouga. Une entame technique dans le sable avant de rejoindre les grandes pistes poussiéreuses et caillouteuses caractéristiques du Maroc. La navigation s'est révélée particulièrement piégeuse, comme l'ont confirmé plusieurs concurrents à l'arrivée.

Botturi maître des dunes malgré une erreur

Alessandro Botturi a dominé la catégorie moto en signant le meilleur temps en 2h24'04 au guidon de sa Yamaha Ténéré 700. L'Italien, parti derrière le tenant du titre Jacopo Cerutti, a réalisé une prestation solide malgré une perte de temps dans les dunes suite à une erreur de navigation.

Le Français Jean-Loup Lepan sur KTM a décroché la deuxième place à 2 minutes 10 secondes du vainqueur. L'Allemand Kevin Gallas complète le podium à 2 minutes 17 secondes, également sur Yamaha Ténéré 700. Les deux hommes ont roulé ensemble pendant une bonne partie de l'étape et ont franchi la ligne d'arrivée côte à côte.

Jacopo Cerutti termine au pied du podium, à seulement 19 secondes de la troisième place. Le champion en titre a expliqué que le sable était particulièrement porteur grâce aux températures nocturnes fraîches et aux récentes précipitations, tout en soulignant la complexité de la navigation dans les cordons dunaires.

Delencre et le MD Optimus dominent en auto

Dans la catégorie auto, l'équipage belge du Config Racing Team composé de Nicolas Delencre et Jonathan Lurquin a signé la meilleure performance en 2h20'19. Leur MD Optimus a devancé celui de leurs compatriotes et équipiers Philippe Lambilliotte et François Béguin de 3 minutes 52 secondes.

Le doublé de MD Optimus a relégué Tomas Ourednicek sur Toyota Hilux à la troisième place, accusant un retard de 5 minutes 24 secondes. Nicolas Delencre s'est montré très satisfait de cette journée, soulignant une navigation sans faute malgré sa complexité et une machine parfaitement au point.

Lafay creuse l'écart en SSV

Pierre Lafay, vainqueur 2025 de la catégorie SSV, a immédiatement pris les commandes en s'imposant sur cette première spéciale. Accompagné de Stéphane Denecheau sur leur Can-Am Maverick R, le duo français a bouclé le parcours en 2h24'34, infligeant plus de 12 minutes à Jérôme Cambier.

Sander Derickx complète le podium provisoire avec près de 13 minutes de retard sur le leader. À l'arrivée, Pierre Lafay s'est dit surpris de son avance, révélant avoir adopté une approche prudente et même essuyé une crevaison en cours de route.

Zuurmond écrase la concurrence camion

Chez les mastodontes, Gerrit Zuurmond a pulvérisé ses adversaires. Le vainqueur de l'édition 2025 a signé un temps de 3h08'02, reléguant Mike Panhuijzen à plus d'1h42 et Noel Essers à 1h43'20. Une démonstration de force qui place le Néerlandais comme grand favori pour conserver son titre.

L'Historique relève le niveau

La catégorie Historique a démarré avec une formule renouvelée et plus exigeante selon les premiers retours des participants. Sans chronomètre mais avec des épreuves de navigation pointues, les concurrents sont jugés sur leur maîtrise globale combinant gestion du temps, lecture de roadbook, pilotage et préservation mécanique.

L'Argentin Jorge Perez Companc s'est imposé avec 395 points de pénalité, devançant Pierre Bourdeau et Bruno Domy sur Toyota HJ 61 (565 points). François-Xavier Bourgeois sur Range Rover complète le podium avec 614 points.

L'équipage Jonathan et Élodie Metge, au volant du Range Rover hommage à leur père René Metge, a malheureusement connu des problèmes mécaniques et a dû rejoindre le bivouac en camion balai.

Le rallye enfin lancé après un début chaotique

Après un démarrage fortement perturbé par des conditions météorologiques exceptionnelles - pluie diluvienne, tempête de vent lors des vérifications techniques puis chutes de neige - l'Africa Eco Race 2026 est désormais pleinement lancé. Si les pilotes ont profité d'un soleil écrasant durant la spéciale, une tempête de sable les accueillait au bivouac de Tagounit en fin de journée.

Les écarts serrés observés dès cette première confrontation chronométrée témoignent d'un niveau de compétition extrêmement relevé. La course s'annonce plus ouverte que jamais, laissant présager des batailles intenses dans les prochains jours à travers les pistes africaines jusqu'au mythique Lac Rose.